A magzati fejlődés során azonban maradnak olyan sejtek, amelyek nem „szakosodnak”, és képesek különböző funkciójú sejtekké átalakulni. Ezek az őssejtek. Állandóan jelen vannak valamennyi szövetünkben, és a szervezet segítségére sietnek olyankor, amikor kis mértékı károsodást kell helyreállítani, például egy sebet begyógyítani. Az a tulajdonságuk, hogy képesek különböző típusú szöveti sejtekké átalakulni, lehetővé teszi, hogy sikerrel használhatók a károsodott, sérült sejtek, szövetek pótlására, regenerálására. Az őssejtek tulajdonképpen kijavítják a sérült szöveteket, és folyamatosan cserélik a legyengült sejteket.
  
  Az őssejteket a tudomány képes a gyógyítás szolgálatába állítani. Jellemzően egy donor gerincvelőjéből kinyerve, majd a betegbe beültetve számos rákos eredetű, genetikai, immunoló­giai és vérbetegség gyógyításában alkalmazhatók. A saját őssejtek visszaadásának jelentős lépéseként kutatók felfedezték, hogy az őssejtek rendkívüli koncentrációban vannak jelen a magzat köldökzsinórjában található vérben. Az innen nyert őssejtek életképesek, frissek, emiatt jó eséllyel tapadnak meg, ha esetleg sor kerül felhasználásukra. A gyermeknek, akitől levették, teljes mértékben megfelelőek, sőt, esetleg testvérei, szülei számára is alkalmasak lehetnek. Napjainkban a köldökzsinórvérből levett őssejtekkel mintegy negyven féle halálos betegséget (pl. a leukémia több fajtáját, a Hodgkin’s és Non-Hodgkin’s lymphomát, a Neuroblastomát) tudnak kezelni. A felhasználás lehetőségei folyamatosan bővülnek.

   A minta levétele egyszerű: közvetlenül a gyermek születését követően, amikor már elvágták a köldökzsinórt, mintegy öt perc alatt veszik le a vért. (Ritkán előfordul, hogy a levétel nem jár sikerrel, mert a levett vér mennyisége nem elegendő, esetleg a mintában található úgynevezett magvas sejtszám kevés. Ennek oka lehet, hogy rövid, túlságosan vékony a köldökzsinór, esetleg éppen a méhlepény túl kicsi, elöregedett.) A gyűjtés sem a babának, sem az anyukának nem fájdalmas, nem kellemetlen. A kismama már a gyermek megszületése előtt megkapja a gyűjtőkészletet attól a szolgáltatótól, amellyel szerződést kötött. Ezt a csomagot a szülésre vinni kell! A mintát laboratóriumba szállítják, feldolgozzák, és folyamatos hűtést követően végül mínusz 190 fokon, fagyasztva tárolják.
A köldökzsinórvérből nyert őssejtek mennyisége némiképp korlátozó tényező, körülbelül egy 40 kilogramm súlyú gyermek kezeléséhez elégséges a szülés után levett minta. Vannak ugyanakkor próbálkozások az őssejtek mesterséges szaporítására. Egyes esetekben a testvéreknél is felhasználhatóak az őssejtek, de nem vehető biztosra, hogy egy családtag köldökzsinórvére teljes mértékben megfelelő lesz, és valóban gyógyulást hoz rokonai számára.