Az amerikai hadsereg Maryland-i kutatóintézetében végzett vizsgálatban 26 egészséges, aktív katonai szolgálatát töltő fiatal vett részt, 21 férfi és 5 nő, átlagéletkoruk 25 év volt. A kialvatlanok lassabban ítélték meg az érzelmi és személyes dilemmáikat, sokan bizonytalanok voltak a döntés meghozatalakor.

A résztvevőknek kitalált személyes dilemmákat mutattak be, azelőtt és az után, hogy 53 órán keresztül nem hagyták őket aludni.

A résztvevőknek először egy olyan tesztet kellett megoldaniuk, mely az érzelmi intelligenciára vonatkozott. Az emocionálisan intelligens emberek ismerik saját és mások érzelmeit, és ezt az információt helyesen alkalmazzák döntéseikben és viselkedésükben, írja a szerző.

Ez után a résztvevők elé harminc eldöntendő kérdést tettek fel, amelyről meg kellett mondaniuk, hogy szerintük helyes volt-e vagy helytelen. A felvetett problémák közt volt nem erkölcsi, erkölcsi, de személytelen, vagy egyszerre erkölcsi és személyes döntés is.

Az átlagos vagy alacsony érzelmi intelligenciával rendelkezők személyes erkölcsi ítéleteikben bizonytalanok voltak, kialvatlanul helyesnek ítéltek meg olyan döntéseket, amelyekről elegendő alvás után azt mondták, helytelenek. A kutatók megjegyzik, nem tudják, eredményeik vonatkozathatók-e a civil lakosságra is.