Egy ausztrál kutatócsoport egerek szövetébe ültette a sejteket, és megállapította, hogy amellett, hogy az emlő fejlődését segítik elő, kulcsfontosságú szerepük lehet az emlőrák kialakulásában is.

A kutatók két fronton is reményt fűznek a felfedezéshez: újfajta rákellenes gyógyszerek kifejlesztése válhat lehetővé, valamint új technikákat is ki lehet majd dolgozni az emlő rekonstrukciója számára.

Az ausztrál kutatócsoport emlőeltávolításon átesett egerekbe ültetett be egy őssejtet, amely osztódni kezdett, és kialakult belőle az egerek emlőjében megtalálható valamennyi normál sejttípus, olyannyira, hogy még a tejkiválasztás is megindult. Normális körülmények között tehát az őssejt egészséges szöveteket hoz létre. Bizonyos genetikai hibák esetén, esetleg együtthatásban a külső körülményekkel azonban hibás sejtek is létrejöhetnek. Bár arra nincs bizonyíték, hogy ez az őssejt embereknél is előfordul, a kutatók majdnem teljesen biztosak abban, hogy ez így van, hiszen az emlő a terhesség és a pubertás alatt növekedésnek indul.

A kísérletek során azt is megállapították, hogy kemoterápiával azért nem sikerül ezeket a hibás őssejteket kiirtani, mert más tempóban, lassabban osztódnak, mint a rákos sejtek. Így tehát, míg a kemoterápiás kezeléssel a rákos sejtek elpusztulnak, maga a daganatgyár, az emlőrákos őssejt tovább élhet. A kutatók meg vannak róla győződve, hogy ha sikerül előállítani azt a gyógyszert, amely kikapcsolja a hibás őssejteket, rátaláltak az emlőrák elleni harc hatékony fegyverére. Ehhez azonban még számos kísérletet el kell végezni.